De Ezelmelkerij van Zeveren

Tot voor een paar maanden hadden we er geen flauw vermoeden van dat zoiets ook in Vlaanderen bestond. Op de viering van de zorgboer van 2004 in Sint-Margriete (Meetjesland) vonden we een keurige folder waarin het bestaan van een Vlaamse ezelmelkerij wereldkundig werd gemaakt. Uiteraard zijn het niet de ezels die daar gemolken worden maar de ezelinnen. Wat er ook van zij, onze belangstelling was gewekt. Gezond, die melk!

We hadden ooit wel eens gehoord en gelezen over de liefde van de Egyptische, legendarische koningin Cleopatra voor ezelinnen en hun melk. Maar veel verder reikte onze kennis niet. Nieuwsgierig als we zijn spookte daar reeds door ons hoofd de idee om een bezoek te brengen aan de melkerij. Deze gezondheids-Welzo mag de perfecte aanleiding zijn.
Op weg dus naar Ezelmelkerij ‘De Hippomaan’, in een deelgemeente van Deinze die luistert naar de ons goed in de oren klinkende naam "Zeveren". We werden er hartelijk ontvangen door een charmante jonge dame, zaakvoerster Eveline De Ganck.
Bij een geurige tas koffie werden we meteen ondergedompeld in een bad, niet van ezelinnenmelk, dat was de dada van Cleopatra, maar van een brok geschiedenis van de ezelsoort en de kwaliteiten van hun melk. Dat Cleopatra daar dankbaar gebruik van maakte is bekend. Volgens de geschiedschrijvers sleepte zij bij haar vele reizen steeds een kudde van wel 500 ezels mee, om steeds voldoende voorraad bij de hand te hebben en zodoende permanent de zachtheid van haar vel te verzorgen, het wapen waarmee ze Romeinse keizers en veldheren in haar bed kreeg. Ze kreeg navolging in de geschiedenis van o.m. Poppea Sabina, echtgenote van keizer wreedaard Nero (zonder veel succes overigens), van Dr. Hippocrates (die van de eed) die andere geneugten van ezelinnemelk ontdekte, van de Franse Roi François die er zijn vechtlust mee aanscherpte, en van de droomkeizerin Sissi, en wellicht morgen ook van vele Vlaamse mensen.

Tegen onheil

- Waar komt de naam van haar bedrijf "De Hippomaan" vandaan?

Zaakvoerster Eveline:
‘De hippomaan is een stof die vrijkomt bij een ezelgeboorte, een stof die dan wordt gedroogd en nadien aan een deur of poort wordt bevestigd als beschermer tegen onheil. Dit gebruik is vergelijkbaar met een andere vroegere gewoonte bij de boeren in Vlaanderen, nl. het nagelden van vleermuizen aan de poort of deur.’
Ezelinnenmelk is niet alleen voor de huid een weldaad maar bezit ook heel wat andere eigenschappen: mineralen, vitaminen, weinig vetstoffen en reeds eeuwenlang gekend als een versterkende drank. Het is geen medicijn maar een natuurproduct dat het lichaam reinigt, de darmflora activeert en de weerstand op natuurlijke wijze verhoogt.
Het verhaal gaat dat in vroegere tijden baby's aan de ezelinnenspeen werden gehouden om er naar hartelust de nodige sterkte op te doen. En dan zijn er naast de weldoende werking als huidcrème nog andere afgeleide producten, zeep, handcrème, doucheschuim, ....
De natuur heeft haar rechten. Ook ezelinnen geven slechts melk als ze veulens gebaard hebben. Wat meer is, ze geven alleen melk als ook de veulens blijven drinken. Eveline lost het zo op: de veulens aan de spenen in de morgen en in de avond, en tussendoor melken met de machine. Dit lukt. Maar om veulens te baren moeten er ook hengsten in het spel zijn. In de Hippomaan lopen veertig ezelinnen en zijn er twee hengsten paraat.
Niet huiswaarts zonder goeiedag aan de veertig ezelinnen. Stel je deze niet voor als een miniuitgave van een pony. De soort die op de Hippomaan rondloopt is groot en zwaar, een speciaal ras zoals wij het nog niet hadden gezien. Echt wel een bezoekje waard. En dat kan, de Hippomaan is immers ook een kijkboerderij waar je als bezoeker welkom bent.
Ook klassen kunnen er terecht in een klein maar comfortabel zaaltje in het bedrijf.

Het zal je allicht ook niet verwonderen dat De Hippomaan ook een zorgboerderij is. Mensen met beperkte mogelijkheden komen helpen bij het verzorgen van de dieren en van het erf, een zinvolle dagbesteding.

Uiteraard gingen we niet weg zonder eerst van de melk geproefd te hebben. Eerlijk, het was lekker, veel beter dan een porto, maar vooral veel, veel, gezonder. Santé!

Te noteren: voor contacten, afspraken enz.:
De Hippomaan", Wierookstraat, 10, 9800 Deinze (Zeveren).
Tel. 09 386 65 37.

Met dank aan Eveline en haar ezelinnen.

JDG